1945 különösen nehéz év volt a japán lakosságnak. A gyerekek nagyját vidékre hajtották, hogy elkerüljék a nagyobb városok bombázásait - főképp olyan városokból, amelyeket az év során terrorbombázás sújtott: Tokyo, Yokohama, Nagoya, Osaka, Kobe... Az ételt fejadagban és jegyre osztják, a pénzért pedig jobbára alig-alig lehet már ennivalót vásárolni. Dolgozni pedig muszáj, még ha egyhamar nem is lesz foganatja, és jó páran bíznak a háború hamarosan érkező lezárásában. Ilyen körülmények közt él a címszereplőnk, Gen két testvérével, apjával és terhes anyjával, míg nem beköszönt az augusztus, és az idilli jellegű nyárból hamarosan földi pokol válik.